Il s’agit de la question qui est implicite ou explicite à toute prescription médicale : quel bénéfice va retirer le patient de ma prescription et quel risque peut-il encourir, dans le contexte clinique et personnel qui est le sien et de ce que nous savons des propriétés pharmacologiques du médicament ?

En période normale, il s’agit surtout d’apprécier les bénéfices que va en retirer le patient.

En effet, le médicament thermal n’induit aucun effet délétère (hors de petits désagréments qui s’observent parfois lors de la première semaine de cure, que l’on appelle « crise thermale », qui ne nécessitent pas d’interrompre les soins et vont disparaître comme ils sont venus).

Par contre, certains états pathologiques pré existants peuvent s’aggraver : ils font partie des contre-indications classiques qu’il convient de rechercher avant toute prescription de cure thermale, l’accès du patient à l’entrée des thermes étant refusé dans tous les cas par le médecin thermal qui a obligation de vérifier leur absence. Ce sont :

Les affections aiguës et évolutives (infectieuses, cancéreuses et inflammatoires)
Les défaillances viscérales sévères (hépatique, rénale, cardiovasculaires, respiratoires) décompensées et/ou compliquées d’accidents récents datant de moins de six mois (IDM, AVC, thrombose veineuse et EP)
Les dermatoses infectées
Les antécédents de cancer dans l’orientation de la cure
Les états d’immunodéficience

Dans le contexte de la Covid-19, la question peut s’exprimer ainsi : quels avantages retirera le patient de sa cure thermale ? Quel risque encoure-t-il de contracter la Covid-19 et de faire une forme grave en se rendant dans un établissement thermal ? (il va de soi que les contre-indications classiques à la cure thermale auront été éliminées).

Avantages des cures thermales pour les pathologies chroniques

C’est bien entendu, la première question qui se pose et qui doit être partagée avec son patient : quels bénéfices sont escomptés avec la cure thermale, quel inconvénient à ne pas la faire et la reporter de plusieurs mois ?

Ces avantages sont réels et indéniables, démontrés par de nombreuses études et recherches menées en médecine thermale dans de nombreuses pathologies et rappelés dans les auto-questionnaires que remplissent les patients dans l’observatoire mis en en place par le Groupe Chaîne Thermale du Soleil qui collige les résultats pour ses 20 établissements[1].

Naturellement, le bénéfice potentiel de la cure que peut retirer le patient va de pair avec le retentissement fonctionnel de la pathologie chronique et son handicap avant cure : plus il est handicapé plus les bénéfices seront importants. C’est ce qu’il convient d’apprécier et que sait bien exprimer le patient.

Ceci explique la fidélisation des patients à leur établissement où ils reviennent chaque année : la fois où ils se sont abstenus de venir en cure, ils ont constaté le plus souvent l’année qui a suivi une aggravation de leurs troubles et de leur handicap suffisamment importante pour ne pas tenter à nouveau de s’abstenir.

Il en va du médicament thermal comme des autres traitements, il ne faut pas le suspendre quand il est efficace.

Risque des cures thermales en période de crise sanitaire Covid-19

Les établissements thermaux qui vont ré-ouvrir leurs activités ces prochains jours se sont préparés complétement pour assurer aux curistes la pleine sécurité qu’ils sont en droit d’attendre. Ils appliquent à la lettre le Référentiel Sanitaire élaboré par le CNETH et approuvé par les DGS et les ARS chargées de veiller à son application stricte.

Les protocoles de nettoyage et de désinfection des équipements et installations, déjà rigoureux dans le passé, sont renforcés, les mesures barrières appliquées partout et contrôlées par des personnels et les médecins thermaux formés à la prévention et à la gestion de la Covid-19, l’air est constamment renouvelé avec de l’air neuf, les soins sont adaptés pour éviter tout risque de diffusion d’éventuelles particules virales, ceux utilisant une vaporisation/aérosolisation sont suspendus.

Il n’y pas de virus de façon intrinsèque dans l’eau ou la boue thermale. L’atmosphère humide et chaude des Thermes n’est pas favorable à la survie d’un virus importé de l’extérieur.

Les patients qui auraient contractés avant cure la Covid-19 seront invités à différer leur venue en cure de 3 à 5 semaines, selon qu’ils ont eu un test PCR ou non. Les médecins thermaux assureront un rôle de vigie. Au moindre doute, pour toute question, il ne faut pas hésiter à les appeler.

Comment évaluer le risque pour un patient en cure thermale en cette période où le virus circule moins mais est toujours présent ?

Il n’existe pas de risque zéro en médecine, nous le savons bien, mais les établissements thermaux ont pensé, fait et organisé leurs activités pour réduire à minima le risque de contamination, pour qu’il soit aussi mesuré, mieux contrôlé que toute autre activité collective que pourrait faire un patient en dehors de son domicile.

De fait, seul le risque de faire une forme grave de Covid-19 pourrait peser sur le rapport bénéfice/risque et faire reporter la date d’entrée en cure thermale, pour privilégier le principe « Primum non nocere », en se souvenant qu’Il est toujours possible de privilégier des soins thermaux individuels qui limitent encore plus les possibilités de contamination lors d’une cure thermale.

Quels sont ces facteurs qui peuvent nous faire reculer ?

Il ressort de la veille scientifique mise en place par la Société Française de Médecine Thermale que la prudence est de mise en présence de certaines pathologies connues pour être fréquemment associées à des formes graves de la maladie : une hypertension mal contrôlée, un diabète mal contrôlé ou grevé de complications, une pathologie cardio-vasculaire instable ou compliquée sont des facteurs classiques de contre-indications aux cures thermales qui peuvent grever le pronostic d’une contamination par le SARS-CoV2.

Un traitement en cours par une Biothérapie pour traiter une pathologie rhumatismale n’est pas contre-indiqué.

L’âge calendaire n’est pas un facteur en soi : il convient d’apprécier l’âge physiologique et la présence éventuelle de co-morbidités qui sont reliés directement à une plus grande gravité de la Covid-19.

L’obésité est un facteur de gravité, mais elle semble peser plus par les comorbidités qui lui sont fréquemment associées, qu’il convient de rechercher. Les cures thermales sont bénéfiques, pour soulager des troubles induits par ces affection, qu’il s’agisse de douleurs articulaires ou de troubles circulatoires, aussi pour aider à mieux contrôler la prise de poids avec la reprise d’une activité physique et une meilleure alimentation, qui sont souvent initiées au cours des cures thermales, notamment celles qui prennent en charge l’orientation « Maladies métaboliques ».

Il en va de même pour la notion de diabète qui n’est pas per se contre-indiquée (rechercher une éventuelle comorbidité).

Pour la Société Française de Pneumologie, les personnes asthmatiques, porteuses de BPCO et tabagiques ne semblent pas constituer un groupe à risque d’infection sévère à Covid-19 et peuvent bénéficier des cures à orientation « Voies respiratoires » ou pour une autre orientation associée.

Les contre-indications à la réalisation de la cure en lien avec ces facteurs de risque seront évaluées en prenant en considération la balance bénéfices/risques attendue. En cas de doute, ne pas hésiter à contacter le médecin thermal qui se tient à votre disposition.

[1] Pour chacune des orientations, sur près de 30 000 répondants, l’on note une réduction des troubles fonctionnels de 18 à 40%, une amélioration de la fonction articulaire, respiratoire, circulatoire selon la pathologie prise en charge, une amélioration du périmètre de marche sans douleur chez plus de 80 % des patients, la réalisation plus aisée des gestes de la vie courante, une amélioration de leur autonomie et de leur qualité de vie, une réduction de la consommation des médicaments chez 2/3 d’entre eux. Ces effets bénéfiques s’observent encore pleinement plus de 9 mois après la cure thermale. Ils permettent aux patients de réduire et contrôler leur handicap, de pouvoir rester dans leur domicile et leur évitent rechutes et recours à une hospitalisation.

Foire aux questions